De ransuil is een middelgrote slanke uil met opvallende oorpluimen, die overigens geen echte oren zijn. Ze zijn 35-37 cm groot en hebben een spanwijdte van 84-95 cm.
Net zoals vele andere uilen is ook de ransuil vooral in de schemering en 's nachts actief. De vogel jaagt dan bij voorkeur op grotendeels open terrein op prooidieren zoals muizen en kleine vogels. Overdag slaapt de ransuil in een boom, meestal dicht bij de stam.